जापानले नेदरल्यान्ड्सलाई हराउन सक्ला ? डच चुनौती सामना गर्न तयार एसियन पावरहाउस

देउखुरी, दाङ,  जेठ ३१ गते आइतबार ।

फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘एफ’ को बहुप्रतीक्षित खेलमा आइतबार एसियाली शक्ति जापान र युरोपेली महारथी नेदरल्यान्ड्स आमनेसामने हुँदैछन् । नेपाली समयअनुसार मध्यराति १ः४५ बजे हुने खेललाई समूह चरणकै सबैभन्दा रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धामध्ये एक मानिएको छ ।

तीनपटकको विश्वकप उपविजेता नेदरल्यान्ड्स १२औं पटक विश्वकप खेल्दैछ । युरोपियन च्याम्पियनसिप २०२४ को सेमिफाइनलसम्म पुगेको डच टोलीले गत विश्वकपमा पनि क्वार्टरफाइनलसम्मको यात्रा तय गरेको थियो । प्रशिक्षक रोनाल्ड कोम्यानको नेतृत्वमा रहेको टोलीको लक्ष्य यसपटक कम्तीमा सेमिफाइनल पुग्ने रहेको छ ।

नेदरल्यान्ड्सको समूह चरणमा प्रभावशाली इतिहास छ । टोलीले सन् १९९४ यता विश्वकप समूह चरणका १६ खेलमा हार बेहोरेको छैन । त्यतिबेला कप्तानका रूपमा मैदान उत्रिएका कोम्यान अहिले प्रशिक्षकको भूमिकामा डच टोलीलाई मार्गदर्शन गरिरहेका छन् ।

यता जापान आठौं पटक विश्वकपमा सहभागी हुँदैछ । समूह चरणमा लगातार प्रभाव छाड्दै आएको जापानले अहिलेसम्म अन्तिम १६ भन्दा माथिको यात्रा गर्न सकेको छैन । तर यसपटकको टोलीलाई विगतकै सबैभन्दा बलियो जापानी टोलीका रूपमा हेरिएको छ ।

फिफा वरियतामा जापान १८औं स्थानमा छ भने नेदरल्यान्ड्स आठौं स्थानमा रहेको छ । वरियतामा पछाडि भए पनि जापानको पछिल्लो प्रदर्शन उत्साहजनक छ । टोलीले खेलेका पछिल्ला ६ मैत्रीपूर्ण खेलमा शतप्रतिशत जित निकालेको छ । त्यसक्रममा ब्राजिलविरुद्ध ०–२ ले पछि परेको अवस्थाबाट ३–२ को सनसनीपूर्ण पुनरागमन जित पनि समावेश छ ।

विश्वकप छनोटमा जापानले सर्वाधिक ५४ गोल गर्दै प्रभावशाली प्रदर्शन गरेको थियो । छनोट चरणभर टोलीले जम्मा तीन गोल मात्र खाएको थियो । संयुक्त राज्य अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोले संयुक्त रूपमा आयोजना गरिरहेको विश्वकपका लागि छनोट हुने पहिलो टोली पनि जापान नै बनेको थियो ।

गत विश्वकपमा जापानले स्पेन र जर्मनीजस्ता विश्व फुटबलका शक्तिशाली राष्ट्रलाई हराएर विश्व फुटबललाई चकित बनाएको थियो । यद्यपि अन्तिम १६ मा क्रोएसियासँग पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित हुँदै टोलीको यात्रा टुंगिएको थियो ।

विश्वकप इतिहासमा जापान र नेदरल्यान्ड्सबीच एकपटक मात्र भेट भएको छ । सन् २०१० को विश्वकपमा भएको खेलमा नेदरल्यान्ड्स १–० ले विजयी भएको थियो । त्यस संस्करणमा दुवै टोलीले नकआउट चरणमा स्थान बनाएका थिए ।

यद्यपि यसपटक दुवै टोली केही महत्वपूर्ण खेलाडीको अनुपस्थितिसँग जुधिरहेका छन् । नेदरल्यान्ड्सका पहिलो रोजाइका गोलकिपर बार्ट भरब्रुगेन चोटका कारण पूर्ण फिट छैनन् । साथै युरियन टिम्बर, म्याथिस डी लाइट र जाबी सिमन्स चोटकै कारण टोलीबाहिर छन् ।

जापानले पनि कप्तान वाटारु एन्डोको सेवा पाउने छैन । खुट्टाको चोटका कारण लिभरपुलका मिडफिल्डर एन्डोले विश्वकपअघि नै अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यास घोषणा गरेका छन् । विंगर काओरु मितोमा पनि टोलीमा छैनन् ।

कागजमा हेर्दा नेदरल्यान्ड्स बलियो देखिए पनि जापानको अनुशासित खेल, तीव्र काउन्टर आक्रमण र उत्कृष्ट लयले डच टोलीलाई कठिन परीक्षा दिन सक्ने संकेत देखिएको छ । त्यसैले फुटबल समर्थकहरूबीच एउटा प्रश्न चासोको विषय बनेको छ— के जापानले नेदरल्यान्ड्सलाई स्तब्ध पार्दै अर्को ऐतिहासिक नतिजा निकाल्न सक्ला ?

समूह ‘एफ’ अन्तर्गतको अर्को खेलमा सोमबार बिहान ७ः४५ बजे स्विडेन र ट्युनिसियाबीच प्रतिस्पर्धा हुनेछ ।